La religión es el cristianismo. Hay, por supuesto, otras religiones. Pero, ¿qué significa realmente «religión»? Resulta que la respuesta no es tan sencilla. O incluso peor, porque puede que no haya una buena respuesta en absoluto. A continuación veremos algunas de las definiciones más importantes de la religión y examinaremos cómo el cristianismo, pero también otras religiones conocidas, se relacionan con ellas.

El cristianismo es la religión.

Hay, por supuesto, otras religiones. Pero, ¿qué significa realmente «religión»?  Resulta que la respuesta no es tan sencilla. O incluso peor, porque puede que no haya una buena respuesta en absoluto. En el texto Religión – ¿qué es? se examinan algunas de las definiciones más importantes de la religión y se estudia la relación del cristianismo, pero también de otras religiones conocidas, con ellas.

El término «religión» tiene un antiguo origen romano, que deriva de la palabra latina «religio». Sin embargo, el término no es inequívoco. En la cultura occidental, su comprensión se ha visto influida principalmente por dos interpretaciones. Pues bien, el filósofo romano Cicerón (106-43 a.C.) derivó el significado de la palabra «religio»: «relegere» o «religere», que puede traducirse como «releer», «considerar a fondo», «prestar especial atención a algo», pero también «adorar a los dioses». En la antigüedad, sobre todo en los inicios del cristianismo, formaba parte de los deberes de los ciudadanos romanos adorar a los dioses, lo que incluía a los gobernantes de Roma. El rechazo de los cristianos a estas prácticas fue uno de los pretextos para su persecución.

El apologista cristiano Lactancio (c. 250-330) derivó «religio» de «religare», que significa «atar de nuevo». La religión se referiría entonces a una relación renovada con Dios, un restablecimiento de una relación que se había roto a causa del pecado original.

Desde que el cristianismo se convirtió en la fuerza dominante de la cultura europea, el término «religión» ha sido referido casi exclusivamente. Aparte del judaísmo, todas las demás creencias y cultos se denominaban «paganismo». No fue hasta los tiempos modernos que un conocimiento más profundo de los pueblos primitivos, de la cultura de China, de la India, pero también de las religiones antiguas, llevó a reconocer que el término religión debía utilizarse de forma más amplia. Y esto sigue siendo así hoy en día, por lo que la mayoría de la gente tiene claro que la palabra «religión» también se refiere al budismo, el taoísmo, el hinduismo y otras, bueno, religiones.

Bueno. Por tanto, «cristianismo» y «religión» no significan lo mismo, porque hay otras religiones. ¿Qué es entonces una religión? Desde que se «sabe» que hay muchas religiones, se ha intentado definir la religión, es decir, señalar lo que todas las religiones tienen en común y que las hace merecedoras de este nombre común. Los problemas de este tipo son tratados principalmente por los religiosos, pero también por los filósofos y los antropólogos culturales o sociales.

Una de las características básicas que mencionan los estudiosos de todas o casi todas las religiones es que en ellas se pueden identificar tres o cuatro elementos. Se trata de la doctrina, el ethos, el culto y, como añaden algunos, la organización. Veamos brevemente estos elementos.

Doctrina

Cada religión tiene un conjunto de creencias, también llamadas creencias, sobre cuál es la estructura de la realidad; de dónde viene el mundo; qué tipo de entidades existen en el mundo; si existe otro mundo sobrenatural y extrasensorial además del mundo que observamos con nuestros sentidos….

Como parte de su doctrina, las religiones proclaman diversas creencias sobre la relación entre el mundo terrestre y el sobrenatural, sobre si las entidades sobrenaturales influyen en el mundo material, cuándo y en qué situaciones, cuántos dioses hay, cuáles son las relaciones entre las entidades sobrenaturales…